一、发展心理学的研究对象
个体发展心理学是发展心理学中的一个核心的部分。发展心理学是研究心理的发生发展规律的科学.发展心理学有广义和狭义之分。广义的发展心理学包括比较心理学、民族心理学和个体发展心理学。狭义的发展心理学就是个体发展心理学。
个体心理发展是指人的个体从出生到衰亡的整个过程中的心理发展。人的一生经过婴儿期、幼儿期、童年期、青少年期、中年期和老年期各个阶段；个体的心理在不同阶段之间和各个阶段之内都不断地发展变化。个体发展心理学的研究对象就是人的个体心理发展规律。本章内容是狭义的个体发展心理学。
二、发展心理学的发展
发展心理学的发展经历了一个发展变化的历程。
(一)科学儿童心理学的诞生和演变
20世纪中期以前，个体发展心理学研究儿童心理发展，被称为儿童心理学。科学的儿童心理学的诞生也经过一个准备和形成的过程。 ’
1．儿童心理学诞生前的准备阶段
在中世纪时期儿童并未被作为个体发展的重要阶段来对待，只被视为“小大人”。文艺复兴以后人本主义思想家和教育家们以自然主义的教育思想为指导，提出了解儿童、尊重儿童的基本教育观念，认为儿童教育中要以“儿童的天性”为依据，应遵循“自然的法则”的教育思想。这些教育观念和思想直接推动了对儿童发展和儿童心理特点的研究。随后，福禄贝尔(P．Forebel)、达尔文等不仅继承了上述思想，还采用观察法、传记法等进行了实际研究，写出了儿童心理学早期的研究成果(达尔文：《一个婴儿的传略》，1876)。这些思想和研究都为科学儿童心理学的诞生奠定了基础。
2．科学儿童心理学的诞生
儿童心理学的创始人是普莱尔(W．Preyer)。普莱尔是德国的生理学家和实验心理学家，他用观察法，跟踪研究自己的孩子从出生到3岁，并于1882年发表了他的《儿童心理》一书。这是第一本较系统的儿童心理学著作，被公认为是一部科学的儿童心理学著作。
3．儿童心理学的演变与发展