第一章

北京紫禁城午门

太阳是如此耀眼，没人能想到这一天是大明嘉靖三十九年的腊月二十九。

一个被取下了官帽的官员抬着头望着天空那颗“异像”的太阳，刺目的阳光把他满脸满身照得金光四射。

字幕：钦天监监正周云逸。

镜头从周云逸身上拉开——

他的左边显出了两根巨大的廷杖。他的右边也显出了两根巨大的廷杖。

四根廷杖一头着地呈四十五度斜杵在他身子的两侧，每根廷杖的另一端都握在一名东厂的行刑太监手中。

四名东厂太监两侧的不远处钉子般站着两行挎刀的锦衣卫。

“最后问你一次。”声音从周云逸身后不远处传来，“今年腊月为什么不下雪？”

“朝廷开支无度，官府贪墨横行，民不聊生，上天示警！”周云逸仍然望着太阳。

“唉！”那个声音的一声叹息虽然不大，但透着恐怖。

四个东厂太监的四根廷杖立刻动了，前两根从周云逸的腋下穿过去架起了他的上身，后两根分别朝周云逸的后腿弯处击去。

周云逸先是跪了下去，随着前两根架着他的廷杖往后一抽，他整个身子趴在了午门的砖地上。

四个太监的四只脚分别踩在他的两只手背和两个后脚踝上，周云逸呈大字形被紧紧地踩住了。

四个东厂太监的目光都望向了午门方向。

阳光洒照下显出一个太监背负午门的身影。

那个太监先是犹疑了片刻，接着一步一步向周云逸这边走来，走到周云逸的身边站住了。

字幕：东厂提督太监冯保。

冯保又站了片刻，接着竟在周云逸的头前蹲下了，声音透着悲悯：“明天就是大年三十了，你的家人都在等你过年呢。你就不能改个说法？”

周云逸的脸贴在地上，他慢慢闭上了两眼，两滴泪珠从眼角冒了出来。

冯保最后失望了，倏地站了起来：“我再问你一句，这些话是谁教你对皇上说的？”

周云逸贴在地上的脸：“我是大明的官员，尽自己的职责，用不着别人教我。”

冯保退后了一步，不再看他：“廷杖吧。”

四个太监举起了廷杖，眼睛却仍然望着冯保。

冯保那双原来呈外八字站立的脚慢慢移动了，两只脚尖一寸一寸往内挪，那双外八字站立的脚，换成了内八字。这是“死杖”的信号!

四个太监的目光一碰，然后四双眼睛都闭上了，四根廷杖猛地击向周云逸的后背。沉闷的廷杖声立刻在午门那偌大的空坪里回响。

鲜血透过周云逸的衫袍迸了出来，喷向镜面。一记一记沉闷的廷杖声停了。

前面的两根廷杖从周云逸的两腋下穿了进去，把他的上半身往上一抬——周云逸的身子软软地垂着。

冯保又蹲了下去，捧起他的头，扯下他的一根头发伸到他的鼻孔前。

那根头发纹丝未动。

冯保叹了一声，站了起来：“通知他的家人收尸吧。”

这时从午门西边西苑深邃的宫里传来一个遥远的声音：“万方有罪，罪在朕躬。从新年初一到十五，朕一个人在玉熙宫斋戒祈雪……”

这声音传得很远很远，此时天上那太阳一下子变得惨白。