杨家将火塘守孝

沙丞相东京下书

暑去寒来，光阴荏苒，杨家将回原籍守孝，不觉过了两年。单说这一天，东京汴梁城外跑来了一匹战马，马鞍桥上端坐着一人。此人：

矮又矮，胖又胖，须鬓黑白各一半。高颧骨，鹰勾鼻一双闪光母狗眼。戴小帽，穿布衫，好似阴曹一判官。

此人来到西门外，勒住了马，良心眼睛贼溜溜地看了一会儿，见城门没有兵丁把守，人们随便出入，暗暗高兴：“嘿嘿！我来得可真是时候。但愿苍天保佑，马到成功。”

这个人是谁呢？此人姓沙，名般，是西夏国的左班丞相。一国的丞相，为什么要以这样的打扮来到宋朝的京城？原来，西夏虽小，野心却很大。国王谅祚看到大宋的地域辽阔，物产丰富，就想寻机攻打宋朝，来扩展自己的疆土。前些年，因为宋朝的兵多将广，又有杨家的男女众将，所以没敢轻举妄动。后来，杨延昭病故，杨家众将奉旨回火塘寨守孝。于是，国王谅祚便想乘机夺取大宋的江山。

一天，谅祚宣来左班丞相沙般商议此事。沙般说：“陛下，你的主意甚好，只是不可急于出兵。因为杨家还有杨宗保、穆桂英两员勇将。虽然他二人奉旨守孝，若是我国发兵攻打宋朝，他们定要回朝率军出战。到那时，我国一但失利，岂不是‘偷鸡不成，反蚀一把米’吗？”

谅祚问道：“依你之见？”

“依臣之见，先在宋朝找一个内应之人，让他设法除掉杨宗保，然后再出兵不迟。”

“内应之人，能够找到吗？”

“能啊！”

“找谁呀？”

“找三帝真宗的驸马周恒威。这周恒威，自从做了驸马，虽说受到了皇上的宠信，又被封为京僚大元帅，可是，因有杨家在朝，他不敢为所欲为。那一年，我奉旨出使东京，前去驸马府拜会周恒威，当我提到杨家大破天门阵时，他连连摇头说，‘大破天门阵？那是侥幸取胜的！皇上昏庸，才把杨家视为朝廷的股肱。此事，真乃可恼！’一听他的口气，我明白了，他不仅不服杨家，还想夺取宋朝的江山呢。陛下，你看周恒威不是正好可以做内应之人吗？”

谅祚听沙般说的有理，便授意沙般拉拢周恒威，使周恒威成为内应之人。从此，沙般经常与周恒威书信来往，暗暗地勾搭上了。时间一久，沙般也把事情讲明了，说有朝一日灭了宋朝，西夏与周恒威平分疆土，共享荣华。周恒威欣然应允，而且在皇上面前屡进谗言，诽谤杨家。

杨六郎病故以后，西夏国王谅祚认为攻打宋朝的时机已到，便写了一封书信，派出左班丞相沙般，前去东京，与周恒威共商夺取宋朝江山之事。

沙般带着谅祚的密信，日夜兼程，便来到了宋朝的都城东京。他进了西门，顺街东行，先奔驸马府而去。

驸马府坐落在路北，府门富丽堂皇，十分壮观。这座府门，重檐高耸，檐间有一块大匾，上刻着五个金字：京僚元帅府。檐下挂着两对大红纱灯，门框上贴着鲜红的对联，门板漆得黑亮，每扇门上有九九八十一个大铜钉，青石台阶儿，一十三磴儿，两边是汉白玉的雕栏；宽敞的门洞里放着两条长凳儿，上边坐着四个把门的兵丁。他们一个个横眉怒目，挺胸腆肚，活象凶神一般。

沙般来到府门，仔细观看片刻，不由打了个冷战，把马拴在拴马桩上，然后走上台阶儿，低头哈腰，满脸赔笑地说：“哈哈......诸位辛苦啦！诸位辛苦啦！”

一个年纪达到兵丁往起一站，高声喝道：“哎！你是哪里来的？”

“我是从京城以外来的。”

“到此做甚？”

“前来拜访周驸马。”

“有事儿吗？”

“嘿嘿嘿！事儿，倒是没什么事儿！”

“没事儿，还不快快走去！”

“不瞒你说，我与你驸马爷是老乡亲。这次，我到东京来办点儿货，顺便看望看望他。”

“你叫什么名字？”

沙般眼珠一转，说道：“我姓沙，排行老二，叫沙老二。”

这个把门的兵丁把沙般上下打量了一番，说：“哼！就你这个模样儿，还能攀上我们驸马爷？”

沙般又躬身一礼，笑呵呵地说：“嘿嘿！是老乡亲，我不敢虚言。如果不信，劳你传禀传禀。驸马爷若不认我，你就是杀了我，我也心甘情愿！实说了吧，论辈分儿，他还叫我二哥呢！劳驾你一趟吧，你就大沙老二前来求见。”

这几个把守府门的兵丁闻听，不敢不信。于是，一个小头目赔着笑脸说：“你等着，待我与你传禀。”

沙般见此，伸手从衣兜里掏出了五两纹银，往小头目手里一塞：“嘿嘿，买双鞋穿吧！哈哈.....”

“这，这怎么能让你破费呀！”说着，这个小头目把银子装进了衣袋儿里，转身进去传禀。