“掠夺性价格”的神话
据说，大企业盘剥消费者以自肥的路数之一，是“掠夺性价格”。照这种操作，大公司可凭其经济实力，以超出寻常的低价提供货物，以此消除竞争。在它们把竞争对手逐出市场的过程中，它们承担得起所受的损失。等到竞争扫清了，它们重新提高价格，如此可以捞到垄断收益。
你的中学老师不曾提到的是，有大量文献揭穿了所谓掠夺性价格的问题纯属子虚乌有。芝加哥大学的经济学家乔治·斯蒂格勒尔（George Stigler）甚至有些过分地宣告：“如今，在专业论文中读到这样的论点，会是令人尴尬的。”掠夺性价格模型的问题之一，是似乎不可能找到一个真实的例子。反垄断学者多米尼克·阿门塔诺（Dominick Armentano）检阅了20世纪大宗最重要的反垄断案件，也发现不了一个例子。大商店提供低价格，这样的例子从来不缺。但是，等它们把市场据为己有重新抬高价格的时候，据说有大把利润可得，似乎是聊斋故事。（对“掠夺性价格”进行经济学反驳感兴趣的读者，可参阅后附书目中雷斯曼和阿门塔诺的著作。）
如托马斯·迪洛伦佐（Thomas Dilorenzo）已经表明的那样，这种神话自从1890年《谢尔曼反垄断法案》的通过之后就存在了。这个法案的通过，是为了阻止“反竞争实践”，也为保护消费者不受“掠夺性”公司和策略的伤害。在《国际法律与经济学评论》和《经济学》中，迪洛伦佐表明：在19世纪后半期最频繁地受到指控拥有“垄断”地位的工业——他调查了其中的17家——其做派不像是垄断。一个垄断公司，照标准定义而言，通过限制产量和抬高价格来牟取经济利益。但是，据说有“垄断”问题的工业，既不曾限制产量，也不曾抬高价格。比方说，在19世纪80年代，“垄断”工业的产量的增长比一般的经济组织快七倍。这些工业中的价格一般是在下降——甚至比整体的经济结构中7%的降价率还降得更快。
“掠夺性价格”的结果
1880—1890年的产品价格
铁↓58%
锌↓20%
糖↓22%
尽管约翰·D. 洛克菲勒的“标准石油公司”甚至在今天有的时候也仍然遭到指控，说它实行掠夺性价格。在约翰·W. 麦克吉（John W. McGee）1958年在《法学与经济学期刊》上发表了他那篇经典论文之后，诚实的学者就不再进行这种指控了。麦克吉表明，洛克菲勒取得了他那样的地位，是通过他的竞争者自愿进入的合并和出卖而达到的，靠的并不是掠夺性价格。有人说，这些对手受到了恫吓，被迫接受了洛克菲勒提供的可怜价码。恰恰相反，标准石油公司惯常的做法是雇佣那些被归并公司的经理或者所有者，甚至让他们成为持股人。如果这些经理和所有者果真受到了苛待，他们就成不了受欢迎的雇员。麦克吉写道：“变成了受害者的前对手，可想而知会成为低劣的雇员、离心离德的人，要么就是并不情愿的持股人。”
麦克吉还提供了一些人的例子，他们先是建造了炼油厂，后来卖给了标准石油公司，日子过得挺好。在大多数情况下，竞争的公司主动找到洛克菲勒门上，要求被收购。知道洛克菲勒的成本比他们的低，他们就选择被归并，而不选择彻底被逐出市场。（如另外一位学者解释的那样：“批评家们也指责洛克菲勒不公平竞争，以低于成本的价格卖东西；但是他不曾以低于他的成本的价格卖东西，他仅仅是以低于大多数竞争者的成本的价格卖东西。”）
标准石油公司，在初中和高中课本中常常遭到批判和谴责，其实却是美国才智与效率的一个卓越榜样，它为广大消费者提供了巨大的好处。19世纪50年代，农场主们发现原油从他们的地里汩汩而出，那是一种毫无价值的可厌之物。但是，耶鲁大学的化学家本杰明·西利曼（Benjamin Silliman）在1855年发现这东西能炼成煤油，与当时普遍用来照明的鲸脂相比，煤油又好，也应该比较便宜。唯一的问题是能否收集到足够多的原油，如此才能上市。西利曼在1859年钻井采油，他止住了怀疑之声，这种无用之物突然之间身价百倍。