说起美国电话和电报公司，即AT&T公司，在美国乃至在世界上几乎无人不知、无人不晓。该公司由电话之父亚历山大?贝尔创立于1877年。电话

的发明和AT&T公司的建立，第一次实现了人类的远程实时的交互通信（虽然电报比电话出现的早，但它不是事实交互通信），并且使得平民百姓受

益。从AT&T创立的第一天起，它就是龙头老大，直到它被收购的那一天。但是，AT&T的扩展速度远比今天的人想象得慢得多。它用了十五年(1892)

才将生意从纽约地区扩展到美国中部芝加哥地区（当时从纽约到芝加哥一分钟的通话费是两美元一分钟，而当时的一美元的购买力相当于今天的五

十美元。今天在美国打国际长途，也不过十美分一分钟）。三十八年后(1915)，它的生意扩展到全国（但是从纽约到旧金山的电话费高达七美元一

分钟）。四十八年后的1927，AT&T的长途电话业务扩展到欧洲。

一九二五年，AT&T公司成立的研发机构贝尔实验室。贝尔实验室是历史最大的、最成功的私有实验室。由于AT&T公司从电信业获得了巨大的垄

断利润，它拿出了产值的百分之三用于贝尔实验室的研发工作。（在很长时间里，贝尔实验室的人总是用不需为经费发愁这一条理由来吸引优秀的

科学家到该实验室工作）这使得贝尔实验室不仅在通信领域长期执牛耳，而且在射电天文学、晶体管和半导体、计算机科学等领域领先于世界。它

著名的发明除电话本身外，还包括射电天文望远镜、晶体管、电子交换机、计算机的Unix操作系统和C语言等等。此外，贝尔实验室还发现了电子的

波动性，发明了信息论，发射了第一颗通信卫星，铺设了第一条商用光纤。在相当长的时间内，贝尔实验室不仅仅是信息领域科学家的首选工作单

位，也是基础研究领域学者趋之若鹜的地方。那个时代进入贝尔实验室的人是很幸运的。如果是个人物，他可以成为业界的领袖，甚至得到诺贝尔

奖、香农奖或者图灵奖。即使是一般的研究员和工程师，也会有很好的收入、可靠的退休保障以及受人尊重的社会地位。

AT&T在很长时间内垄断美国并且（通过北电）控制加拿大的电话业务。一九八四年，根据联邦反垄断法的要求，AT&T的市话业务被分出去，根

据地区划分成七个小的贝尔公司。七家小贝尔公司从事市话业务，而AT&T公司从事长途电话业务和通信设备的制造。贝尔实验室划给了AT&T，从贝

尔实验室分出一部分，称为贝尔核心(BellCore)，划给七家小贝尔公司。不久，贝尔核心因为七个和尚无水喝，很快就推出了历史舞台，这当然是

后话了。

现在，大多数人认为，这是AT&T走向衰落的开始。但我认为，AT&T并没有因此而伤筋动骨。事实上，在接下来的十年里，AT&T的业务得到长足

的发展。虽然丢掉了市话服务，但是，它作为一个通信设备供应商，依然是市话通信设备几乎唯一的供货商。而且，虽然有MCI和Sprint两个长途电

话竞争者，AT&T仍然控制着美国大部分市场，利润十分可观，足以维持贝尔实验室高额的研发费用，使得AT&T在通信和半导体技术上仍然领先于世

界。到一九九四年，它的营业额达到近七百亿美元，大致等同于今天它和SBC合并后的总营业额。

这一年，贝尔实验室的总裁梅毅强(JohnMayer)博士率大规模的代表团访华，国家主席江泽民亲自接见了他，足以说明对AT&T的重视。中国国家

主席接见一个公司下属机构的总裁，这次可能是空全绝后的。AT&T当时可以说风光到了顶点。

既然一九八四年那次分家并没有使AT&T公司伤筋动骨，那么又是什么原因造成了它的衰落呢？