《资治通鉴》是北宋著名史学家、政治家司马光(1019-1086)和他的助手刘攽、刘恕、范祖禹、司马康等人历时十九年编纂的一部规模空前的编年体通史巨著。
《资治通鉴》所记历史有限，上起周威烈王二十三年（公元前403年），下迄后周显德六年（959年），前后共1362年。全书按朝代分为十六纪，即《周 纪》五卷、《秦纪》三卷、《汉纪》六十卷、《魏纪》十卷、《晋纪》四十卷、《宋纪》十六卷、《齐纪》十卷、《梁纪》二十二卷、《陈纪》十卷、《隋纪》八 卷、《唐纪》八十一卷、《后梁纪》六卷、《后唐纪》八卷、《后晋纪》六卷、《后汉纪》四卷、《后周纪》五卷。
司马光的思想对中国的影响巨大，他提出的天地是万物父母，人类是万物之灵，主张各民族平等，爱护生命的主张对中华民族发展产生了进步作用。他生活的时代虽 然是中国分裂的时期，但是他却受到各政权和各族人民的共同尊敬。元朝在统一进程中司马光的思想是主要指导理论，被成吉思汗称为“天赐蒙古的人”耶律楚材， 父亲耶律履和荐举他任职的承晖都是司马光的崇拜者，都是杰出人物，耶律楚材主张的仁义改变了早期蒙古残暴政策，推动了蒙古进步、文明。建立元朝的蒙古杰出 君主忽必烈出征时也让贾居贞给他讲授司马光的《资治通鉴》，贾居贞也同样是名臣，反对攻日本，父子皆是副宰相。木华黎的后裔相威也担任宰相，向忽必烈敬献 《资治通鉴》蒙古译本，可见木华黎家族对司马光思想理论的重视，就像木华黎对史氏家族的重用那样。史氏家族最有影响的史天泽是司马光的崇拜者，最喜欢《资 治通鉴》，他是汉人中任职最高、最有实权的大臣，他担任右丞相封镇阳王，汉人中少数封王的很多原是国公，只是去世数十年后延祐年追封，很多地位比史天泽低 的都封公爵，史书载只有史天泽未封国公，只封王。忽必烈时代有人谗言说史天泽势力太大，可见其地位和影响。史天祥主张仁义，救助过吾也儿、木华黎最亲近的 史天祥和解救严实的史天倪都担任要职统领蒙汉众军，都主张仁义爱民。元朝是各民族联合政府，是中原文化向各民族和世界传播的时期，先进和文明的理论、科学 也被各民族接受。司马光的理学思想也得到推广，也正是这一时期司马光逐渐开始被尊为儒家三圣，在许谦的著作中，他称司马光去世为理学发展阶段的标志，与古 代把孔子去世作为经学发展阶段标志同样，认为司马光与孔子相仿，说元朝统一前的战乱是因为司马光去世后，伦理败坏的结果。元朝在统一不久后就开始在全国发 行蒙文、畏兀儿文的《资治通鉴》，如同司马光提倡的民族平等、统一、仁义的理想那样，元朝早期社会发展进步是建立在进步思想、文化基础上的。尊敬、崇拜司 马光，认真学习《资治通鉴》的元朝杰出人物都是推动了历史向前发展。