爆发于1894年的甲午战争，是中国近代史上一道巨大的伤痕，直到今天，我们还能或多或少见到这场战争所造成的直接、间接的影响。甲午战争的结局，导致原本从近代化赛道同一条起跑线出发的中、日两国走上了不同的命运之路，现代南北朝鲜的争端、中国的台湾问题，追根溯源也都会讲到甲午，这是一段距离今天既遥远、却又触手可及的鲜活历史。
提起甲午，很多人都喜欢追问，那场战争中国究竟为什么失败了？谁应该为失败承担责任？历史学的价值就在于从过往的岁月流痕中找寻这些题目的答案，为今天和未来提供镜鉴，以免我们再犯祖先们曾经犯过的错误。本书写作之初，得到这样的命题，我备感沉重，也深知这远不是几本乃至几十本书就能完全解释透彻的问题，但作为一名甲午战争历史的研究者，我又觉得有必要不揣简陋，将自己对这段历史的感触和体会，让更多的人知道。
既往的某些甲午战争史研究，往往给人一种模式化的印象。大到战争全局，小到战役局部，其论调总是倾向于将广大清军将士定义为爱国者，战争失败的原因或者是朝廷高层“投降派”的懦弱无能，或者是军队、地方上有奸臣、胆小鬼偾事掣肘，再或者是清军不懂得团结、发动人民群众，从而失去了本来可以获得的胜利。这种一度非常流行的说教式总结，在今天看来显得近乎苍白无力。
而随着中国崛起于世界的种种迹象愈来愈明显，国人对于自身历史的关注度也愈来愈高，对于这场在近代史上曾扭转整个民族命运、意义深远的大战，自然不能再局限于以往刻板的认识。一个国家，乃至民族，如果不能客观地认识过往的失败，认真地总结经验教训，又何谈崛起和光明的未来？
甲午战败的根源，曾引发无数专家、学者的激论和探究。公允地说，这场失败实际上缘于中国近代化改革的不彻底，在军事、政治、经济、教育、文化各个领域都没有彻底近代化的中国，输给了完全近代化的日本。世界在以一种赤裸裸的近乎残酷的方式告诉中国，适者生存，只有彻底近代化才能在那个弱肉强食的时代找到一条生路。
本书对此战中所有重大事件均有评述，将它们联缀到一起就可呈现一幅完整的甲午战争全景长卷。近年来甲午战争研究的最新成果在每一篇中都有所体现，诸如卫汝贵是被冤杀、平壤之战败于后勤、丰岛海战“济远” 舰尾炮退敌是造假事件、威海保卫战中山东巡抚李秉衡的掣肘举动、刘永福在台湾保卫战中的表现究竟怎样，几乎都是带有颠覆性的新结论。


书中一大鲜明的特点是，引用了范围极为广泛的原始史料，包括清政府的官方文书档案；相关人物的文集、日记、回忆；时人的述评；同时也本着知我莫如敌的宗旨，大量参考了战争另一方——日本的档案。近年来，借助互联网这一便捷的沟通桥梁，甲午战争新史料的发现有了急剧性的扩展。而在史学界，过去一味偏重中国单方面的史料、较少综合运用日本和其他相关第三国资料的研究现象，也逐渐有所改变。
有人说，缺乏史料的历史研究，恰如无源之水、无本之木，不可能反映历史的本来面目。这些或早已存在、或新近挖掘的细节既是历史研究所必需，同时我亦深切希望，它们可使读者诸君在回顾这段历史之时，能产生亲身触摸那个时代的脉搏跳动之感。
另一方面，甲午战争史属于军事史范畴，以往的研究限于条件，很少能涉及和结合甲午战时的军事技术知识，而一个没有军事技术知识支撑的军事史研究显然会存在很多盲点。近年来，国内的研究者正致力于弥补这一缺陷。一些既往已有成论的历史问题，在导入专业知识进行分析后，出现了许多结论性的变化。这种新的变化，在本书中也得到了一定的体现。
出版方将本书定名为《沉没的甲午》，甲午年对于那时的中国，的确是一个九州沉沦、万马齐喑的岁月。原本举国皆醉、沉浸在天朝上国虚骄气里的中国社会，遭遇了当头棒喝，这段中国在近代化改革道路上跌倒的挫折故事，拿到正处在现代化改革道路上的今天来看，或许能让人产生更多的感触。
陈悦
2009年
12月3日于山东威海