前言
　　一
　　有些国人看到《中华帝国史》的时候，非常振奋，非常激动，他们也认为，中华帝国这个提法能够充分体现中华民族的精气神。鸦片战争以来，中国许多仁人志士苦苦追寻而又捉摸不定的中华魂，不就是帝国魂吗？也有一些国人看到《中华帝国史》或是听到中华帝国这个概念的时候，感觉不习惯，有抵触情绪。只因为帝国意味着强大、霸权、残忍、扩张、威严等一系列极具威慑力的强者形象，而那些可怜的国人错误地认为，中国根本就不具备这些特征，中国在历史上更多地表现为被动挨打的弱者，还能“帝国”吗？我可以给大家严肃而自豪地回答：古代中国如果都不能称帝国，世界历史上就没有帝国了。
　　1585年，西班牙传教士门多萨在罗马用西班牙文出版了《中华帝国史》一书，这是欧洲第一部研究中国的专著，该书主要叙述了明朝的宗教、政治、文化等，很快被翻译成意大利文、法文、英文、拉丁文、德文、荷兰文，1940年中国据英文本翻译过来。该书被何高济翻译为《中华大帝国史》，1998年由中华书局出版。被周宁翻译为《大中华帝国》，2004年由学苑出版社出版。
　　1685年，法国国王路易十四派六名传教士赴中国传教，后来他们成为康熙身边的教师和谋士。其中白晋著有《中华帝国史》，1699年出版。杜赫德主编了四卷本的《中华帝国全志》，欧洲影响较大。近现代西方研究中华帝国的专著更多。英国伦敦传教士麦嘉温1860年来华，先后在上海、厦门等地传教，精通汉学，著有《中华帝国史》等书。德国汉学家福兰阁曾在德国驻华领事馆工作，著有五大卷的《中华帝国史》。1974年，西方又出版了《中华帝国史研究指南》和《中华帝国书目》等工具书。总之，国外关于将古代中国均称为中华帝国，这是历史学界最基本的常识。
　　鸦片战争以后，中国与西方的交往更加频繁，而西方各国在称呼清朝时，最后基本上都确定为中华帝国。西方国家之所以称古代中国为中华帝国，是由于中国历史上强大的王朝很多，疆域辽阔、武力强大，更为重要的是，中国的文化一直没有中断，因而不管是秦、汉、隋、唐，还是元、明、清，统称为中华帝国。不像其他国家，马其顿人建立的亚历山大帝国也就几十年，就那几十年，马其顿人为之兴奋了两千多年。埃及帝国、罗马帝国、波斯帝国、阿拉伯帝国也都几百年不等。唯有中华帝国绵延两千多年，武力强大的中原王朝有六个：秦朝、西汉、东汉、隋朝、唐朝、明朝，再加上元朝和清朝，中国共强盛了八次，为全世界之最。所有国家的祖先与中国一样，都是从原始社会缓慢发展过来的，一般来说，一个民族只要在历史上强盛一次就够了，就很了不起了，哪怕像亚历山大帝国那样短暂。中国雄起了八次，还不够吗？
　　自明末中西交通以来，中华帝国这个概念西方人一经提出，逐渐得到了除中国以外几乎所有国家的认同。如果大家稍微留心一下，外国学者在称呼古代中国时，均为中华帝国。1915年底，袁世凯称帝时将中国的国号由中华民国改为中华帝国，尽管中华帝国只持续了两个多月，但它毕竟一度成为中国的正式国号。而袁世凯之所以改国号为中华帝国，这正是近代以来由于长期的外部认同，最终导致内部认同。
　　许多国人经常会产生这样不太合理的看法：对于秦朝、西汉、东汉、隋朝、唐朝、明朝的疆域，他们喜欢将其与元朝、清朝、今天中国的疆域进行比较，认为也不过如此。纵向的比较是可以的，但仅仅这样就太片面了。我们应该横向比较，因为一个国家、一个人的发展是要与同时代的对手竞争，有时也可以和古人类比，但绝对不能与后来的人和国家竞争，人家还没出生呢，怎么比？只要是同时代的强者，就是伟大的。以秦朝为例，在当时的世界上，能够与秦帝国相比较的只有亚历山大帝国和印度的孔雀帝国。三个帝国看起来都是昙花一现，但却有重大的不同。亚历山大帝国灭亡后，马其顿人再也没有强盛过。孔雀帝国灭亡后，印度长期分裂，直到成吉思汗的子孙入侵印度，建立莫卧尔帝国，印度大体上才第二次屈辱地统一起来。而秦帝国虽然灭亡，但随之崛起的汉帝国却持续了四百年，疆域不但没有缩小，反而进一步拓展。这只能说明秦帝国的制度较之其他两国是非常伟大的，而秦帝国的疆域也成为以后中国最核心的部分。
　　又有人说，中国古汉语中根本就没有中华帝国这个概念，中华帝国来自于西方的称呼，因此用这个概念称呼古代中国不恰当。我们知道，现代汉语中许多语汇是古代汉语中所没有的，而是来自于西方，比如古汉语中没有奴隶社会、封建社会、地主阶级、农民阶级这样的词语，但并不影响我们用奴隶社会、封建社会去冠名中国古代社会的热忱。
　　帝国这个令一些国人恐惧的概念，是很难被接受的，就算列强对中国的蹂躏到了无以复加的地步，极度的仇恨也不能使相当一部分国人有勇气很快接受中华帝国这个足以为他们泄恨的概念。被彻底奴役的那些国人担心，中华帝国这个概念会为国际上的“中国威胁论”提供口实，对中国和平崛起不利。这种错误非常明显的看法我遇见的最多。前面我已经说的很详细了，中华帝国这个概念是西方人提出来的，是西方人按其思维模式来命名古代中国的，西方人普遍认同这个概念。西方人会对自己命名的事物感到惊奇吗？肯定不会。那些被吓破胆的国人可以放心了。就像今天意大利关于罗马帝国的书很多，意大利人也毫无保留地为罗马帝国而自豪，英国人、法国人该不会担心意大利又要征服欧洲吧？不管是意大利人缅怀罗马帝国，还是伊朗人缅怀波斯帝国、土耳其人缅怀奥斯曼帝国，那都是对古代辉煌历史的认同，是无可非议的。同样，中华帝国是中华民族历代伟大祖先开创的辉煌伟业，是所有中华儿女共同的精神财富，对中华帝国的认同更是中华儿女对于中华复兴的一种坚定信念和精神支柱。
　　有人会说，日本右翼缅怀近代日本帝国时代我们为什么要反对呢？大家注意，我前面说的帝国都是古代的帝国，那时没有谴责侵略的国际公法，古代征服者的后代，今天不用负任何历史责任，即使是二战以前均如此。而日本近代对周边的侵略，特别是全面侵华战争，严重违反国际公约，受到国际社会的普遍反对。尽管现在日本的国际地位有所提高，可当前国际体系还是建立在二战打败法西斯的基础上形成的，日本是战败者，但就应该被钉在历史的耻辱柱上。
　　近代以来，中国国际威望一落千丈，更为可怕的是，几千年来中华先祖雄视世界的豪气，随着近代的战败荡然无存，中国人由极度的自豪陷入了极度的自卑，这种由于近代战败而形成的自卑，像瘟疫一样迅速蔓延，极度自卑的中国人又以弱者、被征服者、被侵略者的思维模式来观察中国古代史，以至于整个中国古代史都被强行赋予弱者、被征服者的基本底色，中国古代史也最终完成了屈辱化的过程。相当一部分的中国人彻底被奴役了，尤其是精英阶层。这种奴役始于列强的武力，终于国人盲目、无奈的自愿，以至于我们的内心错误地坚信，今天我们是弱者，我们的祖先也是弱者，我们的国家是在不断抵御被征服的过程中而苟延残喘至今，饱受屈辱。一种全民族性的错误认识就这样形成，高傲的中华民族彻底被征服了，中国思想界、历史学界的精英们也毫无免疫力，连他们的心也彻底被征服，他们要么躲在虚幻的大同世界中自慰、逃避，要么可耻地以学理来证明华夏先祖低人一等，伟大的农耕文明被定格为富裕的妓女。在中国历史上，那些对于富国强兵束手无策的人，只会狡黠地溜向虚幻的大同世界，逃避对于国家振兴的责任。或者说，对虚幻大同世界的迷信，严重削弱了他们振兴国家的能力。