辽、宋、西夏、金，是我国古代上接五代十国，下连元朝的一个重要历史发展阶段。
　　在我国北方的潢河和土河一带居住着的契丹族，于公元916　年由耶律亿（阿保机）建契丹国。公元947　年，陷开封，建国号辽。公元1218　年被蒙古军所灭，前后经302　年。
　　公元960　年赵匡胤代周立宋，建都开封，1127　年开封为金所陷。宋政权南迁，建都临安，1279　年被元朝所灭。北宋、南宋共达320　年。
　　居住在我国西北部的党项族，其部落首领先后归依唐、宋。公元1038年，元昊称帝，建国号大夏，又号白上国。汉籍习称西夏。1227　年为蒙古所灭，历经190　年。
　　在长白山和黑龙江流域的女真族的完颜部逐渐发展壮大。公元1115　年阿骨打即帝位，建国号大金。后迁都燕京（今北京）。在蒙古军的侵逼下，先后迁都开封、蔡州，于1234　年在蒙、宋双方的围攻下败亡，历经120　年。本卷重点说明宋、辽、西夏、金等国各自建立了适合本民族特点的政治法律制度，为我国历史发展作出了自己的贡献。与此同时，辽、宋、西夏、金，政权并立，在军事上相互征伐，在经济上互通有无，在交往不断扩大的同时，辽、西夏、金不断吸收汉族文化，引进唐、宋各种制度，逐步完成了从奴隶制向封建制的过渡。各国在相互交流中，发展了生产，繁荣了经济，为我国各民族的融合、统一创造了重要条件。
　　一、宋、辽、金、夏政治概述公元960　年，宋太祖赵匡胤代后周，建立宋朝，都开封。经过十多年的统一战争，宋于公元979　年结束了五代十国的封建割据。1127　年，宋王朝为金所迫迁都临安（今浙江杭州），1279　年为元所灭。史称1127　年前为北宋，1127　年后为南宋。
　　宋朝建立后，在逐步削平各个割据政权的同时，又采取了许多措施重建中央集权统治，这是历史的进步。但宋朝也只是达到局部统一。北宋与辽、西夏政权对峙；南宋时，金朝雄据淮河秦岭以北，南宋只能偏安江南一隅。辽、西夏和金都是当时中国境内某个少数民族建立的政权。辽朝是契丹族在我国北方地区建立的一个王朝。西夏是以党项为主体民族建立的国家，而金为女真族建立的王朝。三个王朝都先后不断地侵扰宋朝。此时，两宋所面临的，一是少数民族入侵，民族矛盾尖锐突出，有时甚至成为主要的社会矛盾；二是土地兼并恶性发展，统治集团又无节制地榨取百姓，阶级矛盾更加激化，迫使农民多次起义。宋代最高统治者把防范、镇压农民的反抗，摆在极重要的位置，对外族入侵则一味妥协退让，不断割地赔款，统治集团腐败无能，国力日趋衰弱。在内忧外患下，宋朝维持了320　年的统治，最终为元所灭。
　　在中国历史上，宋朝属于封建社会发展的中期。宋代统治者实行"守内虚外"的政策，较有效地维持了内部统治局面的长期稳定，使社会经济处于相对稳定发展的时期。宋代社会生产有迅速的发展，农业、手工业、商业等发展水平，大大超过唐朝，成为中国经济发展的又一高峰。随着宋政权南迁，中国经济重心同时南移。在长江下游、太湖流域一带的浙西平原，其经济以稻麦两熟制为基础，成为当时世界上最发达地区。宋代经济文化有多方面的成就，对人类文明作出了重大贡献。举世闻名的四大发明中，印刷术、火药、指南针是在宋代得到开发应用的。宋朝在世界上最早发行纸币，又是海上贸易大国之一，输出品大多是原料，而以手工业制品输出为主，反映了宋朝在世界上经济繁荣的地位。
　　宋朝在与辽、西夏、金军事攻伐对抗的同时，在经济上有着不同程度的交往。其间有官方许可的贸易，也有民间的走私。宋向辽、西夏、金出口茶、药材、丝织品、粮食等，从辽、西夏、金进口马、羊、毛皮、玉器、香料和珍珠等物。经济上的互通有无，推动了各个政权的经济发展，又沟通了各民族的相互往来，为我国多民族的融合统一创造了重要条件。
　　二、北宋的建立与封建专制主义中央集权的加强（一）北宋的建立公元959　年，周世宗柴荣亲率大军北伐，先后收复了瀛、莫、宁三州和三关（瓦桥关、益津关、淤口关），正要继续北进，正值壮年的柴荣突患重病，不久去世。宰相范质辅佐年仅七岁的柴荣之幼子柴宗训继位。
　　周世宗曾协助其养父郭威举兵灭后汉，对于武将拥兵夺权是很警惕、防范的。他曾令赵匡胤从各地精选强壮兵丁编为皇帝的宿卫亲军，使殿前司统辖这支禁军中的精锐部队。周世宗临死前，晋升殿前都指挥使赵匡胤为殿前都点检。
　　赵匡胤为后周的一员高级禁军将领，因屡立战功，深受周世宗的赏识。
　　他在周世宗去世前又以殿前都点检直接指挥最精锐的禁军，掌握了后周最重要的军权，许多禁军将领又是他的至交亲信。周世宗一死，后周没有任何人的势力可以同赵匡胤相抗衡。
　　公元959　年十一月，赵匡胤以镇州（今河北正定）、定州（河北定县）
　　的名义向朝廷谎报北汉会同契丹南侵。后周执政大臣范质等人不辨军报真伪于960　年正月派遣殿前都点检、检校太尉、归德节度使赵匡胤率兵前往拒敌。当时，后周正是"主少国疑"，内外交困的时候。在赵发兵时，都城已经有了拥立都点检为帝的舆论。当兵发至陈桥驿（今河南封丘陈桥镇），将士们就纷纷议论，说当今皇帝年幼，将士拼死杀敌也没有什么好处，不如先拥立赵匡胤为天子，然后再北伐也不迟。于是赵匡胤之弟赵匡义（后改名光义）和归德军掌书记赵普出面，一面派人将兵变计划通知早就归服赵匡胤的守备都城开封的禁军将领石守信和王审琦，一面率领诸将士拜见酒醉初醒的赵匡胤，将事先准备好的皇帝登极用的黄龙袍披在赵匡胤的身上，并一起跪拜在地，高呼万岁。这就是历史上有名的"陈桥兵变，黄袍加身"。