引言
　　在这本书中，我汇集了20次重大战役。这些重大战役中都有某些显而易见的因素对战役的结局发挥了决定性的影响。对这些战役本身，我只作了梗概性的介绍，而对那些决定性的因素，我在各章的第二部分都作了详细的阐述。有些读者对这些战役很熟悉，有些读者可能不太熟悉。因此，我特别注意介绍这些战役的政治和军事背景。
　　我们在评价很久以前的战役时应尽可能准确地搞清当时的特定环境，避免以“事后诸葛”的态度对指挥官的决定品头论足，或以我们这个时代的标准评价他们的品德。在大多数情况下，人们赞成或反对某项决定往往都有很多原因，战略和战术方面的决定也是如此。
　　我当然不能说我在本书中所讲的假若采取或不采取什么样的行动，战役就可能有什么样的结局之类的意见都是对的。即使经过最深入的研究，要对那些遥远的事件明察秋毫，并从中得出正确的结论也不是件易事。读者可作出自己的评判，但我希望，我对这些基本要素的陈述是公正的，在重现这些事件的经过时，我没有凭想象给基本事实添枝加叶。
　　本书的主要目的是对战役的胜负问题作出令人信服的分析。战斗的胜负首先取决于参战士兵的勇气和决心。没有勇气和决心，取胜几乎是不可能的。在极其危险的关头，天生具有无畏气概的人只是少数，对大多数人来说，这种勇气的产生靠的是纪律、特别是自律。一支好的部(分)队(无论是团、营，还是炮兵连)应该是培养士兵自律、自豪、同甘共苦、克尽职守、不怕牺牲等优秀品质的学校。有了这种培养，士兵才会浑身迸发出无穷的力量；才会经受住残酷战斗的考验而前仆后继，一往无前，才会在自己的潜意识中打下这样的烙印：在最后关头，宁可一死，也不临阵退缩、受人耻笑。
　　这一思想贯串于本书所描述的历次大会战中。本书中没有一个因怯懦而失败的战例，相反，本书中倒是有两个上级指挥官指挥不力，而团指挥官及其部属却勇敢顽强地夺得胜利的例子。其实，战役的胜负更多地决定于其他一些因素，最明显的是双方指挥官的个人才能。指挥才能在任何战役中都是极为重要的。在古代的历次战役中，将帅们必须身先士卒，象英雄那样毫不犹豫地奔向最危险的地方。他们必须扮演好在人们心目中的角色，甚至要做得比人们期待的更好。在以后的战争中，当好指挥官更加不易。虽然优秀的将领不必再冒不必要的危险，只是在危急时刻，他们才须挺身而出，亲临交战地域，但是，他们始终要让部属看到他们，感到他们的存在。即使得不到士兵的爱戴，他们至少也应靠自己的品行、勇气和军事才能赢得士兵的敬佩和信任。
　　其他许多因素也影响着战役的胜负，其中最重要的一个方面就是人的因素，我们可以将它称为战场心理因素。从古至今，因指挥官体质不佳(疲惫不堪、发烧、生病)而导致战役失败的事例屡见不鲜。忌妒和敌意会使计划破产，战斗失利(忌妒会人为地导致协同不力，敌意则使对立的一派或一支军队心怀敌意，大搞阴谋)。固执偏狭或傲慢轻敌也会造成同样的后果。如今，高级将领叛变和不忠诚的事件并不多见，胜利或失败也很少取决于个别事件的影响，这实在是幸事。但在过去，这种现象却一再发生，并往往导致灾难性的后果。
　　再就是一些指挥官无法控制的因素了。将领们在参战前往往制定了圆满的作战计划，对战役过程作了精确的预计，对胜利充满了信心，结果却发现，他们不得不受命运的支配。总会有意外事件发生，人们不可能总交好运。不测事件可能是人为引发的：对重要命令产生误解；或从来就没有接到命令；或由于过分主动而未按原计划行动，从而使作战行动失去控制。不测事件也可能是由大自然造成的：暴雨使道路变成部队无法通过的泥潭，使河流变成无法徒涉的洪流。当然，这些无法预见的不幸事件不一定都是决定战役胜负的因素，但这类事件经常严重打乱预定计划，有时甚至会改变整个战役的进程。
　　上述这些重要规律在本书所收集的战役中均有例证，并且在每次战役的叙述之后都被简要地加以强调。本书的结尾还有简短的一章专门论述战争性质和战法。该章讨论了各种原则和谋略以及它们与战役的联系。
　　对于这样一本书来说，清晰的高质量的图示是必不可少的。沃森上校先前已绘制了不少高质量的地图。我们密切合作，力图在每一张作战地图上将这些因素清楚地标示出来，并尽可能将文中所提到的所有地名都标上去。
　　我的出版社经理威廉·阿姆斯特朗一如既往地给了我很多鼓励和帮助，写这样一本书就是他的建议。其他许多人也向我提供了许多意见和建议。这里我要特别感谢的是：查尔斯·罗利爵士，他向我提供了他研究内兹比战役的大量成果；以前曾在美国国家公园署供职的哈里·帕凡兹教授，他阅读了本书的葛底斯堡战役一章，并提出了许多有益的建议；累斯特郡财产与土地署署长迈克尔·哈里先生，他不惜花去大量时间带我到博斯沃思实地考察；理查德·拉姆先生，他让我阅读他论述林尼战役的文章。最使我感激的是伦敦与国防部图书馆的工作人员，他们不辞辛苦，有求必应，对我的研究工作给予了极大的帮助。与以前一样，我的秘书愉快地为我付出了极大的劳动，我对她表示特别的感谢。
第1章扎马之战(公元前202年)
　　扎马之战是第二次布匿战争的最后一次会战。在这次会战中，普布利乌斯·科尔内利乌斯·西庇阿(后尊称为阿非利加努斯)打败了迦太基将军汉尼拔。到公元前6世纪中叶以前，迦太基已成为西地中海的主要大国。在这以后的数世纪期间，迦太基进行了频繁的征战，并把它的商业帝国扩展到了北非、西班牙、西西里岛和撒丁岛。但是，到公元前3世纪中叶，它和与之保持了几乎300年同盟关系的罗马发生了冲突。那时，罗马主宰着整个意大利半岛，它对迦太基人距自己如此之近深感不安，而且，它对西西里岛早已垂涎三尺。所以，公元前264年，罗马发动了第一次布匿战争。