生物的产生


随着地球年龄的增长，离太阳也越来越远，太阳变得更温和也更平静了。月球的运行速度也慢了下来。暴风雨的强度减弱了。初期的海水不断增加，从而汇集成了大海，并将地球覆盖。然而，当时地球上还没有任何生物，包括海洋里也没有，岩石上更是一片不毛之地。越来越多。地质学家将这个能够看到古代生物痕迹的时代称为古生代早期。这一时期的生物都是比较简单的低等生物，如小贝壳、珊瑚类、海藻的茎及花状头、沙蚕类、甲壳类动物等等。出现的最早的是一种类似蚜虫的动物，它们把身子蜷曲成球状，会爬行，生物学家称之为三叶虫。其后，约过了二三百万年，世界上出现了行动更加便捷且更有活力的动物，后人称之为海蝎。

地球上早期动物的体形都比较小，不过也有一种海蝎，身体却长达3米。在这一时期的岩石记录中，我们没有发现任何陆地动植物的痕迹。而且，此时的大海里也还没有出现鱼类及其他脊椎动物。这一时期的动物主要都是浅水动物以及生活在潮水涨落区的生物。如果我们想要知道古生代早期动植物的模样，最好的方法是采一些岩穴或水沟里的水，放在显微镜下观察。除了体积上的差异，我们将发现，那一滴水里的小海蝎、小贝壳、海棉、珊瑚、海藻等，与那些曾经在地球上惟我独尊的更笨拙更巨大的原始动物相像得让我们惊异。

然而，我们必须清楚，古生代早期的岩石中肯定不会有地球上生命开端的遗迹。因为如果某种动物没有骨骼或其他坚硬部分，也没有足以在泥土上留下足迹或爬痕的体重，则该动物将无法遗下可资证明其曾经存在的任何化石痕迹。现在，世界上生存着几十万种小型软体动物，而这数量庞大的小型软体动物同样无法留下某种足可使未来的地质学家发现其存在的痕迹。过去的世界不知有过几万亿种此类动物，生活、繁殖、繁荣，然后不留遗痕地从世界上消失。在那被称为“无生代”的温暖的浅湖和海水里，必定充满了无数种低等的、类似流质的、无壳、无骨的动物。另外，阳光能够照到的岩隙及滩岸之间，也不知曾经有过多少绿色的浮藻等植物。

就像银行的帐册不是附近人们的生活记录一样，“岩石记录”也不是过去生物的完整记录。某种生物之所以能留下记录，是由于它们已经进化到能够分泌出壳质、骨刺、甲壳或石灰质的茎干等。然而，在比上述的含有某种化石痕迹的岩石更古老的岩石之中，偶尔也会发现石墨――某种分离形态的炭。有些权威学者认为，那是我们所未知的生物，它们通过自身的生命活动从化合状态中分离了出来。量，把在海水潮汐的软泥中蠕动的生命，变成了拥有自由、力量与意识的生命。

生物由各种个体组成。这些个体是确定的东西，而不是块状或团状的非生物体，也不是无界限、无运动的结晶体。它们具有非生物体所没有的两个特征：一是它们能把其他物质摄入自己的体内，使其成为自我的一部分；二是他们能够自我再生。换句话说，生物体能够吃东西并繁殖。它们能够产生与自己大体相同，但通常又与自己稍有差异的个体。也就是说，某个体与它的后代之间，必然有某些种族上的相似，但又通常存在着个体上的不同。这一点，不论何种种族何一阶段，都是不可改变的事实。

个体与其后代之间为何既有相似之处，又有差异的存在，科学家迄今未能作出令人满意的解释。但这个问题与其说是科学的知识问题，不如说是常识上的问题。不论在哪一个世代，只要生活的环境发生了变化，则个体及其种族也会发生相应的变化。这种变化可以使个体及其后代更加适应新的环境。然而，也有一些个体并没有随着环境的变化而变化，它们的生存也就遭受到严峻的考验。适应了环境变化的个体更长寿，繁殖力也更强。这个经过便是我们所熟知的“自然选择”。自然选择并不是完全按繁殖与个体的差异所产生的科学化的、必然的推论，因为很有可能还有许多科学家们未能注意或未经确定的诸多力量在发生作用。然而，我们不能因此而否定这种从生物出现以来就在进行的自然选择，因为这是关于生物的一项根本事实。

过去的许多科学家思考过生物起源的问题，而他们的见解也很有趣味。可是关于生物是如何起源的，现在的人们也没有明确的知识和使人信服的推测。但几乎所有的权威学者都一致认为，生物大概是发源自某处温煦的阳光照晒下的浅浅的微咸的水下软泥或沙地之上，然后，随着海水潮汐又播撒到海岸和大海的深处。

在初期的世界上，潮流的运动相当强烈。在海岸边上，有着众多的生命存在。但它们往往被波浪打到岸上晒干，或者被冲进大海深处，因为缺乏空气、阳光而死去。这种生存环境促使生物向着生根固定的方向发展，也促使某些个体形成外壳以免被迅速晒干。从很早很早的时期，生物体是依靠对味道的敏感而寻找食物的；同时，早期生物对光线的敏感也使得它们离开黑暗的深海与洞穴，或者从过度明亮而充满危险的浅滩上逃离出去。

早期生物身上的甲壳，与其说是为了抵御外敌，还不如说是为了防止干燥。但牙齿与爪子则在极早的时期就已经出现了。