中国虽然有五千年的伟大文明，但真正的信史时代，以及真正的国家形态，是形成于春秋时期的，之前的历史，包括东周在内，恐怕还是属于宗族公社式的半信史时代。所以我们读历史，讲文化，以至于宣扬国学，如果不了解春秋，那么一切都成了无源之水、无本之木。
比起商代甲骨文与东周铭文的记载，春秋时代流传下来的由各国史官编修的正史《春秋》，才真正翔实地体现了中国历史与思想文化的发源。而比起后世的二十四史，各国史官写《春秋》才是真正坚持了真实与客观的精神，不虚美，不隐恶，秉笔直书，从不因任何逼迫与威胁而掩盖史实，比如孔子所称颂的晋良史董狐。
正因为如此，《春秋》超越了“史”的境界，而进入“五经”之列，成为后世中国士大夫们所尊尚的最高经典。
外国人常说没去过长城与故宫，就等于没来过中国；我说如果不了解春秋的历史，就不算真正的炎黄子孙。
春秋时代的特色，概括起来其实就两个字，一个是“乱”，一个是“霸”。正因为“乱”，所以需要“霸”来维持秩序，但正因为大家都想要“霸”，所以才会乱纷纷你方唱罢我登场，城头变换大王旗，霸中有乱，乱中有霸，乱得精彩纷呈，霸得波澜壮阔。
在春秋时代刚开始的时候，天下是非常乱而乱到极致的。周幽王一把烽火烧掉了西周的数百年基业，于是平王东迁，周室衰弱，王纲解纽，诸侯争强，先有郑庄公箭射王肩，后有楚熊通自立为王，昔日华夏民族的最高领袖周天子威严扫地，渐渐沦为名不副实的泥塑菩萨。从此，春秋时代礼乐征伐自诸侯出的序幕缓缓拉开，旧秩序轰然崩溃，而新世界的影子，却还遥不可及，整个天下，陷入了一片混乱与迷惘之中。
事实上，周室的衰弱，只是礼崩乐坏的外因，真正的内因，源自于整个社会经济形态的发展变化。春秋为铜铁递嬗之时代，铁制农具日益增多，农业日渐发达，人们渐渐摆脱半农半牧的生活而定居下来专门从事稼穑，这直接导致了人口膨胀，土地不敷使用，加之周代制度，普天之下莫非王土，自上而下分封（天子、诸侯、大夫、士），则数代之后，原有土地分配殆尽，终将产生甚多无土之士民，而周之井田制又不允许民众擅自开垦私田，于是冲突日剧，无法纾解之下只好向外发动战争以转移矛盾，恰好此时碰上犬戎之乱，周室衰弱，再无能力统御诸侯，于是诸侯兼并，周礼崩溃，道德堕落，廉耻沦丧，乱相横生，社会秩序大坏。据不完全统计，春秋时期诸侯大小战事四百八十多起，弑君逐君事件一百余起，基本每两三年就有一个国君逃亡或死于非命，而且各国之间每年都要打两三仗，哪年不打仗了老百姓倒觉得奇怪了。
好在春秋时的战争大多还遵从上古军礼，其过程尚披着一层温情的面纱，所以同样是几百年的大动荡，春秋时代的百姓过得要比魏晋南北朝时的百姓好得多。
但这样的战争一般只发生在华夏之间，一旦碰上异族可就没那么幸运了。就在华夏乱成一锅粥的时候，四方的异民族亦趁机交相入侵中原，很多实力弱小之诸侯，就是在这样的背景下国破家亡，人民离散，宗庙隳坏，社稷成墟。从现有的记载来看，在西周末年，天下还有一百七十多个封国，但到春秋结束只剩了十几个。中国历史乱世甚多，但纷乱以至于此者，可谓空前绝后。