第一章　　原始社会

原始社会是人类历史发展的第一个阶段，它大约始于三百多万年前，其结束的时间各地参差不一，在两河流域和埃及约在公元前四千年代末至三千年代初，在印度河和黄河流域则在三千年代末，在某些地方，原始社会甚至延续到今天。有些学者把从猿到人的过渡时期作为原始社会的最早阶段，如果这样，那么原始社会的上限一直可以追溯到一千四百多万年之前。但是一般不这样上推，而是把“完全形成的人”的开始作为原始社会的开端。

在原始社会，生产力十分低下，人们只能依靠集体的力量才能求得生存。这种情况决定了生产资料的公有制。当时，人们共同劳动，共同分配，没有私有制，没有阶级和剥削。

到了原始社会晚期，随着生产力的发展和社会分工的出现，产品有了剩余，于是私有制和阶级逐渐产生，原始的氏族部落公社便为奴隶制国家所取代了。

原始社会没有文字，因此，在很长的时期里人们对于原始社会的认识，仅仅局限于一些神话和传说。直到近代，考古学、人类学、古生物学、地质学和民族学等许多学科的发展，才为原始社会史的研究提供了丰富的材料。马克思和恩格斯吸取了前人和当代人的成果，特别是路易斯・亨・摩尔根①的研究成果，运用历史唯物主义的观点研究了原始社会的许多重要问题，揭示了原始社会的基本发展规律，批判了资产阶级关于私有制和阶级永存的错误理论，为科学的原始社会史奠定了基础，从而使原始社会史成为历史科学的一个重要组成部分。