引子
　　不要和响尾蛇亲嘴。
　　你可以安全地认为生活当中的有一课是我们不必去学的。
　　在从飞机上跳下之前，你要背好降落伞。不要再把纳税人的钱浪费在去研究找出为什么罪犯想从监狱里逃跑的原因。
　　我们应该能够不花多大力气就跨过那些人类构筑的低矮桥梁。
　　足以奇怪的是，我们仿佛是去亲吻响尾蛇的一个种族。
　　自从人类开始两腿直立行走以来，我们已经发现了1000种再次倒在地上的方法。
　　我们感到幸运的是，它们当中的许多是非常可笑的——只要那些事是发生在其他人身上。
　　作为一个拥有较大脑量的物种，我们谈论精彩的比赛，对我们的智力成就大加赞赏，那是我们发明创造的天才，意识的灿烂辉煌。……然而，我们是生命力量的最高成就吗？或者仅仅是宇宙中有史以来最爱沾沾自喜的生灵？
　　让我们看一下本书第一部“愚蠢编年史”里的那些别出心裁、颠三倒四的成就吧，它们见证了在所有领域中人类的愚蠢行为。
　　接下来在第二部“你总想知道关于愚蠢的方方面面，但是你聪明过了头以至于提不出诸如此类的问题”里，当我们从追寻辉煌而坠入不可避免的愚蠢后果时，我们对人类行动的轨迹进行了剖析。
　　在第三部“如何摆脱愚蠢”里，历史上聪明绝顶的智者提出了忠告，因而我们可以借此增进我们的智力而隔壁的那个大傻瓜却还是同他原先一样愚不可及。
　　我们都会犯愚蠢的错误。如果它们是愚蠢之至或者十分可笑，就有可能出现在本书里。所以，让我们为笨人的愚蠢之举而欢呼，因为我们随时都有可能发现自己在步其后尘。
　　现在把那条响尾蛇放下，好好享受生活吧。






第一部 愚蠢编年史
第1章 面对命运的拙劣之举
　　每当转机来临，命运总是凌驾于精明的策略之上。然而，有时候你仍旧可以把握命运，乘风破浪到达胜利的彼岸。
　　或许你做不到。请考虑：
　　
　　1990年，亚利桑那州监狱控制中心治疗了一位患者，他在同响尾蛇亲嘴时舌头被咬伤。
　　一位委内瑞拉农民把家人辛辛苦苦挣来的1600美元放在一个稻草篮子里。1971年，当他宠爱的一只山羊把那个草篮和里边的所有东西一吞而光的时候，他变得一文不名。
　　一报还一报，这位农民把山羊杀了，烹而食之。可是没有任何一只山羊的味道有1 600美元那么棒。
　　吸毒成瘾的喜剧演员雷尼·布鲁斯在一家饭店的房间里扮演小丑，排练的场景是一个犹太超人所面临的困难，结果他从五楼的窗户飞身出去，摔断了胳膊，摔伤了腰背。
　　如果你是个好赌的人，你就会知道接二连三的好运是多么难得。 1950年，一位水手有一天晚上在拉斯维加斯的掷骰子的赌局中就遇上了这样一次难以置信的绝佳手气。他掷出的骰子连赢27盘。他本来可以靠那个运气赢得2.68亿美元（按赌场每局最高的投注）。当然，下如此大赌注的人毕竟为数不多。但是，按照通常理智的赌博方法，他本来可以赢得比那个数目稍微少一点但那也会是十分可观的一笔财富。
　　然而，这位水手下赌注时缩手缩脚，在这样一次千载难逢的好运中，他只赢了750美元。
　　在赛马场上要把宝押中即将获胜的马也同样的难。
　　这个时候愚蠢展现出来，并且雪上加霜：由于人们把中彩的彩票漫不经心地随手扔掉，仅此一项估计每一年就扔掉了100万美元，这还不包括其他的损失。
　　一位在竞选活动的民意调查中落后的日本政治家，不需要竞选经理、媒体顾问或参谋小组来设计新颖的策略：为了获得同情的支持选票，他编造出被人暗杀的假象。
　　为了使暗杀看上去确有其事，这位政客用刀在自己腿上砍了一刀。他割断了动脉，血流如注，在发表最后的竞选演说之前便一命呜呼。
　　有些时候命运已经抓住你的脖子大声喊道：“这是你的大好机会。把握住！”而我们却回答：“我怎样才能真正利用它？"
　　1920年，共和党给了希拉姆·约翰逊一个机会，让他作为宾夕法尼亚州的诺克斯参议员的副总统竞选人。但是约翰逊不想做副总统，他要的是总统宝座。他不愿意在竞选时坐第二把交椅，尽管有知情人告诉他诺克斯患有严重的心脏病，不大可能当完一任总统。
　　命运甚至再次给希拉姆·约翰逊提供了又一个良机。他被再次要求担当副总统候选人，这一次是作为在提名时把诺克斯拉下马的华伦·哈定的副手。约翰逊再次拒绝，宣称他要么竞选总统，要么就拉倒。
　　几年之后，诺克斯和当选为总统的哈定都相继去世。如果约翰逊当初同意做这两个人的副总统候选人，他就会顺理成章地登上他垂涎已久、梦寐以求的总统宝座。
　　然而，卡尔文·库里奇却懂得在命运降临时把握住机会，他取代了希拉姆·约翰逊在白宫和在历史上的位置。
　　1999年，两个米尔沃基的少年正在用家里的手枪玩一个游戏，看谁的出枪速度更快。游戏开始之前，他们检查了弹夹，确保里面没有子弹。可是他们没有检查手枪的枪膛。
　　他们抽出枪开了火。一个男孩被枪杀，子弹穿透了头部。另一个男孩被子弹打穿颈部，脊柱受伤而瘫痪。他以杀人罪受到指控。
　　1989年，纽约市的一个男孩死于电梯事故。他事前乘坐在电梯车厢顶上，随电梯在高楼里上上下下冲浪。