开篇辞：最高命运--惊险的一跃
　　一
　　“每个人只有一个命运。”这是《教父》中冷酷无情的考利昂老头子的名言，简洁而又耐人寻味。
　　美国诗人弗洛伊德曾经写过一篇《林中路》，仿佛是在为这句话做精彩的注脚：诗人把人生比作在树林中走路，有无数的岔路口，任你选择，但你永远只能选择其中一个。沿着你选择的岔路口走下去，你又会遇到无数的岔路口……当你做出了无数选择--错误的，走到路的尽头回头再看，所有的岔路口都不见了，你会发现，其实你只走了一条路--那就是你来时的路，那就是你那唯一的命运。
　　“对于这仅有的一个命运，我们应该如何把握呢？”保尔？柯察津的回答也许只适用于他的时代，但这个问题本身，却早已永恒。
　　弱者的命运由别人把握，强者的命运由自己把握。
　　而一个国家和民族的命运，由领袖把握。
　　1953年，当政近三十年的“钢铁巨人”斯大林向死神屈服了，1813年，拿破仑在滑铁卢遭遇了他生平最惨重的失败，2000年，叶利钦在二十世纪最后一个夜晚发表了他的辞职演说，1969年，戴高乐在全民投票中失败，黯然下台……这些和历史巨人道别的时刻，总是令人感慨。很多次，当一个民族的伟大领袖离开的时候，几乎所有的观察家都会想到这样一句话：
　　“一个时代结束了。”
　　是的，一个时代结束了。领袖人物是他所在的时代灵魂，因此，他的离开，就是一个时代的谢幕。他的命运，就是一个国家、一个民族和一个时代的命运，是“最高命运”。
　　而要让个人命运上升为最高命运，就必须得到一样东西。
　　最高权力。
　　二
　　最高权力的游戏，如此残酷，又如此美丽。
　　在人类的所有欲望中，没有那一种欲望，比对权力的渴望，尤其是对最高权力的渴望，更为强烈；没有哪一种诱惑，比权力的诱惑，尤其是最高权力的诱惑，更能扭曲人性；没有哪一种斗争，比权力斗争，尤其是最高权力的斗争，更能带来这么多令人不寒而栗的阴谋、背叛、疯狂和屠杀。但同样，也没有那一条道路，比夺取最高权力的道路，更能产生这么多令人心驰神往的传奇、辉煌、成就和雄心。
　　“江山如此多娇，引无数英雄竞折腰！”
　　这场游戏的参与者，是国家总理、政党领袖、地方诸侯、三军统帅……，都是一个国家里那些具有最好的运气、胆略和智谋的人物。在一般人看来，他们已经功成名就，地位显赫，但如果他们就此停步，那就只能和历史上数不清的总理、党魁、诸侯一样，在岁月的流逝中渐渐模糊。当我们翻开史书，偶尔也能见到他们的名字，知道他们曾经说过的一两句话、做过的一两件事--但也仅此而已，时代的主题并不由他们书写，历史的命运也并不由他们把握，他们只是跟班、随从和配角。
　　当拿破仑征服意大利返回巴黎的时候，老同学布里昂恭维他说：“波那巴，你已经名闻遐迩、震烁古今了。”这位后来的欧洲征服者轻蔑地一笑，坚定的说：“不，布里昂！如果我今天死去，10个世纪以后，关于我的记载，在世界史上都不会占到半页的篇幅！”
　　列夫？托尔斯泰这样评价林肯：“他的地位，相当于音乐中的贝多芬，诗歌中的但丁，绘画中的拉斐尔和人生哲学中的基督。但如果他不当总统，他的伟大恐怕只有上帝才知道。”
　　马基亚维利曾经说过：领袖人物是自然数，人民群众只是零。他们只有添在领袖人数后面才具有意义。
　　崇高的地位和历史的变迁，为这样一批人提供了从零到自然数的飞跃的机会。这是无比惊险的一跃。一个人数十年的磨炼，一个国家数百年来的机遇，一个在人类数千年历史中注定要写下的篇章，突然之间，就在那一刻全部汇聚、冲突、爆发，然后决定。人类所能拥有的所有力量：野心与奉献、知识与智慧、激辩与沉默、妥协与暴力、坚强与忍耐、果断与沉着……都在那一刻得到了尽情的展现。有的人赢了，他从此属于千秋万代；有的人输了，他从此泯然于芸芸众生。
　　0，还是1？这就是本书要讲述的一个个改变命运的瞬间。