本书从儿童的整体成长和所需教育的两个方面，帮助父母去了解和支持孩子。书中指出，父母能以良好的方式去培养、鼓励和启蒙孩子。我指出目前潜藏的一些危险或易犯的错误，但同时也给予父母希望、勇气和支持，让他们在养育孩子过程中得到真正的欢乐。我们透过孩子学会认识自己，并和他们一起成长。正如致力于儿童发展研究的伟大学者皮亚杰说的：“孩子解释大人，多于大人解释孩子”

孩子需要的是爱

教育家鲁道夫?斯坦纳(Rudolf Steiner)曾经对“三种有效教育孩子的方法——恐惧、野心和爱’’评论道，不要前面两者，我们也能教育孩子。
爱意味着什么?父母真的爱他们的孩子吗?除了爱，孩子难道不需要其它一切?当然不是，但所有一切都必须出自内心的真爱。爱是一种与他人相处的法则——对个体充分尊重，把他们的需要放在首位，而不图回报。爱是我们创造的容纳空间，为了让孩子的潜能得到充分发展。
爱是带着感情的理解，是带着理解去感觉事物的能力。它既不是未经悟性引导的盲目情绪，也不是冷冰冰的理性逻辑。正如列奥纳多?达?芬奇所说：“伟大的爱出自伟大的理解。”一切真正的爱是利他的，绝对不会是自私的。
然而对孩子的爱，比这还要丰富得多。它不是空口言谈，而是体现在行动中。它不能停留在想法或感觉上，还要付诸实践。也就是说我们必须把自己对孩子的一切美好的想法或情感，转变成对孩子有帮助的具体行动。爱涉及我们和孩子的关系，也和我们对自己的了解以及行为有关。我们希望达到的最高境界是博爱，我们不要气馁，不要退却。爱不是目标，而是一条道路，今天开始了第一步，下一步也就相继而来。
就培养孩子来说，爱意味着什么?依我看来它包含：

*承认孩子的个性，并协助他的发展。
*洞察孩子的潜能，让孩子成为他能够成为的人。
*认清我们自己的长处和弱点，为了孩子努力完善自己。
*创造一种环境，让孩子从中找到意义和价值。
*具有追求真理的勇气，不欺骗孩子。
*提供孩子真正需要的事物，并尽量排除他们不需要的一切。
*重视积极正面的引导，不回避消极负面的部分。
*满怀勇气和希望面对生活中的失败和挫折。
*盼望奇迹的发生，但也接受贫贱卑微。

童年生活的新面貌

童年的历史和人类的历史一样悠久。我们拥有漫长的童年时期，这个事实是我们成为人的一个主要因素，也使得人类区别于其它(即使是最聪明的)动物。
在不同的文化中，人们对待孩子和童年的态度不同，并且还随着时代不断地变化。甚至在一代与另一代之间，也会随某些方面的变动而发生改变。20世纪60年代末，权力归花儿(美国嬉皮士用的口号，主张通过爱情和非暴力实现社会改革)的主张，以及一连串反对战争、核武器和环境破坏的抗议行动，把人类(至少在西方国家)推向一个反权威主义的教育时代。拥护反权威的人们主张，要抛弃“孩子要按大人的话去做、要学习成为好公民”等传统观念。这使得那一代的孩子在不知所措中任其发展。
像大多数的极端思潮一样，权威主义和反权威主义都是错误的，他们都没有了解孩子真正需要什么。双方都只考虑成人自己的需要。现实生活中，孩子需要成人的榜样，而不是僵硬的权威，需要成人的引导，而不是命令，需要参与，而不是服从。尤其重要的是，孩子需要成人接受他们是什么样的人，而不要被“社会的钳子”(美国歌手鲍勃．迪伦的歌词)塑造成预先设计的模样。
我从不主张用传统的权威方式来教养孩子，因为我自己的经验就已经说明它带来太多的受到压抑的情绪。但另一方面，摆脱权威意味着完全不要权威，让孩子感到无所适从。这种自由常常是父母过着自己的生活，以为孩子也会按照他们自己的方式成长。但绝大多数情况并非如此。
20世纪60年代的嬉皮士是由“热爱整洁、服从和秩序”的父母教养出来。然而，就像大多数革命群体一样，他们的确带来一些重要的变化。在教育范围内，最重要的是他们为孩子带来了更大程度上的独立。

孩子们富有弹性、能干、活跃

我们对童年的理解在许多层面已经改变。对于孩子如何成长，现代的研究提供了许多卓越的见解——孩子如何积极地参与成长；他们如何适应不断改变的环境；在特定情况中，他们如何能够以极大的弹性来面对沉重的压力。和大多数教育家和儿童专家所持的观点相反，孩子能够应付极其险恶的情况，远不止维持基本的生存。
让我进一步加以说明。两项长期的研究显示，居住在高度危险环境中的孩子，他们直接面对贫穷、冲突、家庭破裂和疾病问题，其中高达百分之三十的孩子能够努力成为适应环境、充满自信、能干、并能保持稳定人际关系的个体，还能妥善处理工作和闲暇的需求。不过，其它百分之七十的孩子却没有能力适应生活。
百分之三十表现出色的儿童有哪些特点?首先，他们有某些人格特征，如灵活性、适应性、自我价值感(译者注：self—esteem表达对自我的积极或消极的态度)、积极的自我形象、自信、应付压力的能力、承担责任，以及良好的交流技巧。
其次，在社会环境中有一些可以帮助他们的因素。例如至少和一位成人有紧密的联系——父母、祖父母、邻居或朋友。当他们长大后，很快能够在社会网络中找到替代父母角色的人。他们在学校受到欢迎，有许多的朋友或伙伴，他们能以建设性的方式接受和运用别人提供的帮助。
假如我们分析这些研究成果，将可以为父母和教育工作者找到理想的典范，为孩子提供正确的支持。这项研究中的成功儿童，也许他们的人格具有某些先天的特征，但仍需要适当的机会和帮助去加以发展。仅仅告诉孩子要如何做很难奏效，他们必须亲眼看到怎样做。儿童需要能培养自我价值感的榜样，需要具有人际交往能力、愿意帮助别人的榜样，以及能够承担责任的榜样。

幸福是什么?怎样达到?

本书的目的是要帮助读者培养幸福、圆满的孩子。在此，让我简要的说明一下。显然没有任何一本书能够保证孩子获得幸福和圆满，至少不是由于这些词汇具有高度的相对性和个体性。本书的标题原意是：“教导自我去发展内在的品质和必要的洞察力，努力创造出最佳的条件，让每位独特的孩子充分发展他的潜能”。不过，这太冗长了。
当儿童和少年能够成为他们自己，当他们感觉到生命有意义、是完整连贯的，当他们感到拥有自己所需要的能力，他们就会幸福。这不是暂时的快乐或一时的好心情，而是长期潜在的心理状态，能够从容面对生活琐事，免于担忧、紧张、焦虑和恐惧。
幸福意味着对生活抱有乐观的看法，能妥善处理生活中的各种事物，热爱生命，面对挑战，并深信自己有能力战胜困难。