对于当前的作者来说，一部在总体目标与基本概念方面与亚当·斯密的 著作相同，然而却运用了当代更为广博的知识与更为先进的思想的著作，目前似乎可以作为对于符合政治经济学需要的一种贡献。《国富论》的许多内容已经过时， 而且整体上不够完善。严格意义上的政治经济学自亚当·斯密时期起，就几乎已经结束了它的幼年时代；而社会哲学，实际上这位著名的思想家从未使他所研究的具 体问题与社会哲学相互分离，虽然尚处于发展的早期阶段，但是，与他辞世时相比，也已经取得了重大的进展。然而，迄今为止，还没有人试图将他注重实际的研究 方法与自从他的理论问世以来已经大为增长的知识相互结合，或者像他曾经做过的那样，为他所处时代的哲学作出令人钦佩的贡献，坚持用当代最优秀的社会理念揭 示社会的经济现象。
这就是本书的作者为自己提出的设想。在实现这些设想的过程中，即使仅仅取得了部分的成功，也必 将成为一项颇有价值的成就，这一点激励着他，使他甘愿承受着彻底失败的危险。不过，尚需补充说明的是，虽然他的目标是实际的，并且在相关问题的性质所允许 的范围内也是通俗的，但是他并未试图通过牺牲严格的科学论证来达到任何一种这样的目标。尽管他希望本著作应该超出对于政治经济学抽象理论的论述，但是他仍 然希望这种论述应该在著作中占有一席之地。