第一集 古都沦陷
　
　
　　在《南京大屠杀史料集》里，收录了日本海军航空队1937年8月14日23时30分下达的一道紧急作战命令。这道命令要求20架轰炸机第二天从本土长崎基地起飞，袭击中国首都南京。
南京评事街被日机轰炸之惨状就在南京首次被日军空袭的当天，这座城市曾经发生过一件鲜为人知的事情： 日军的轰炸机是15日上午9点10分起飞的。就在这时候，为了让最后一批留在南京的日本驻华使馆人员和日本侨民团成员安全撤离，中国政府为他们准备了特别列车，并派出40名宪兵一路随同护卫，还特意从外交部派出两人随行。 就在这些日本人被中国政府“非常周全”地送走以后不久，这天下午两点50分到3点30分，日军轰炸机穿过低垂的云层，对南京投下了重磅炸弹。第二天，当这些日本侨民得知他们自己国家的飞机越洋轰炸南京的消息时，庄司得二回忆说： “车厢里不由地发出了庆幸的欢呼声”。 他们当然可以为自己脱离战火而高兴欢呼，但中国南京市民的痛苦才刚刚开始。
　　日本飞机开始轰炸南京前的一个月零八天，1937年7月7日，卢沟桥事变爆发，日军全面侵华战争开始了。只是那时候对于南京的普通市民来说，战争似乎还离得比较遥远。然而，随着八一三事变，淞沪会战爆发，战火一下子蔓延到了上海，人们这才感到南京已被战争的乌云所笼罩。
　　就在日军飞机8月15日悍然轰炸南京的同一天，日本首相发表了《帝国政府声明》，公然表示要采取断然措施打击中国； 也正是在这一天，南京市民望着天空中横冲直撞的日本飞机和城市被炸升起的浓烟惊愕地发现，战争脚步说来就来，恐惧正在慢慢抓住他们的心。
　　从这一天开始，日军对南京实行了不分青红皂白、残酷野蛮的轰炸。机场、政府机关、学校、医院、广播电台、火车站、自来水厂、发电厂，甚至连市民居住密集的新街口等地都遭到轰炸。
南京评事街被日机炸死的三个儿童
　　就在南京连续遭受轰炸期间，淞沪会战正处于胶着状态，中国军队赴汤蹈火，奋勇抗敌.1937年11月12日，上海失陷。 上海的陷落使相距300多公里外的中国首都南京处于日军的直接威胁之下。 由松井石根率领的日军立即开始追击撤退的中国军队。 事实上，淞沪会战刚刚打响，日军就图谋进攻南京了。 以松井石根为首的华中方面军各路部队的指挥官们，为争夺攻入南京的头功，纷纷鼓动部下向南京进发。
　　日军分三路犹如潮水一般涌向南京，右路沿京沪铁路西进；中路由宜兴经溧水进攻；左路由太湖南侧迂回，对三面环山，背靠长江的南京城形成战略包围。 狂热的日军在几乎没有后勤保障的情况下向西进击。参与进攻的日军接到了这样的命令：“粮草不足就现地解决，弹药不足就打白刃战。”
　　上等兵曾根一夫是当时参加征收的日军士兵之一，他在《南京大屠杀亲历记》一书中写道：“自从命令下达后，罪恶感就消失了，军人们变成了到处偷袭抢夺谷物、家畜来充饥的匪徒。这个就地征收的命令，使下级军官发狂，不但抢夺粮食，并且强暴了中国妇女……对于反抗的人就以武力解决。”
　　素有“东方威尼斯”之称的苏州城，横遭劫掠。一位长期居住在中国的美侨撰文说：他第一次回到被日军占领的苏州时，倒毙街头的尸体已经摆了十天以上，街上的野狗也明显地肥了许多。
　　南京，这座历史悠久的都城从1937年8月15日就已经开始噩梦连连。持续不断的轰炸给这座城市造成了巨大的伤害与混乱，许多市民正在陆续逃离，而因为战乱从上海一带逃亡的难民正在涌向这里。 上海失陷后，如何防守南京便迫在眉睫。 这是蒋介石在南京中山门外的官邸。1937年11月15日至18日，国民政府在这里连续召开了3次最高国防会议，商讨保卫南京的方案。
日本第三舰队司令官长谷川清下达轰炸命令
　　会议气氛显得紧张沉闷。参加会议的大部分将领主张放弃南京，甚至连国民政府聘请的德国军事顾问也同样不主张防守南京。 蒋介石没有就此做出什么决定，只是说“南京为国际观瞻所系，守还是应该守一下的。至于如何守，值得慎重考虑。”会议陷入僵局，蒋介石犹豫再三，左右为难。
　　此时，担任国民政府军事委员会执行部主任的唐生智最终站出来，他说：“南京不仅是我国的首都，而且是国父之陵墓所在地。如果我们不战就放弃南京，怎么对得起国父的在天之灵？”“军人以身许国，当此危难之际，何能畏难以求苟安？我愿意勉为其难，一定坚决死守，与南京共存亡。” 蒋介石当即任命唐生智为南京卫戍军司令长官，负责南京保卫战。 其实，中国最高军事当局早就预感到，如果中日战事一旦爆发，日军占领上海之后，必然会沿着京杭国道，由东向西攻击南京。
　　按照当时制定的这个《首都要塞计划》，南京保卫战不应该在距离南京这样近的地方打响，而日军也绝不会这么快就兵临城下。 中国社科院近代史所研究员章伯锋：“可是由于淞沪抗战的仓促撤退，整个打乱了当时中国军队的既定的作战部署。国防线，完全没有起到作用。部队的仓促撤退，很快地就靠近南京城边。 随着日军向南京方向快速推进，1937年11月20日，国民政府被迫宣布迁都重庆。
　　10天以后，12月1日，日军大本营正式命令华中方面军司令官须与海军协同攻占中国首都南京。同时，下达了由上海派遣军和第10军组成的华中方面军“战斗序列”的命令。第二天，日皇裕仁的叔叔朝香宫鸠彦被任命为上海派遣军司令官。而此时，上海派遣军和第10军早已在杀向南京的途中了。 面对来势汹汹的日本军队，以唐生智为司令长官的南京卫戍部队陆续汇集了13个建制师和15个建制团，共15万人保卫首都。
　　这其中，守卫南京的主力是刚从上海前线撤退下来的当时中国军队中最精锐的部队87师、88师和36师，以及由陆军学校35000余名学生组成的教导总队。 由于这些部队在淞沪会战中打得十分惨烈，以至于元气大伤，战斗力受到严重削弱。 而用唐生智这位出身于湖南的地方将领，来指挥中央嫡系和其他地方部队，实在令人担忧。 12月7日，日军攻击部队已经逐渐突破了南京的外围防线。
　　这天凌晨，蒋介石夫妇乘坐飞机离开南京飞往江西。指导修筑南京防卫阵地的、以法肯豪森为团长的德国军事顾问团，在此期间也秘密离开南京。一两天后，国民政府的军政要员、南京市政府要员们，也全部从南京撤离。
　　12月9日，日军兵临城下，日军飞机向南京城撒下由华中方面军司令官松井石根签署的《劝降书》。