第一回 传奇闻野老闲评 编新词稗官借鉴
　　词曰：

　　藉藉颂声载道，悠悠众口铄金。

　　是非功罪未分明，青史何年论定？

　　一枕黄粱乍熟，半窗红日西沉。

　　村言市语任纷纭，姑妄言之妄听。

　　这首词是惜红居士的杜撰，也算小说家的通例。凡作小说，无论高底好歹，必有一首词开首。这词的排调，十书有九是《西江月》。因此，惜红居士编纂此书，也不能不照例办理。

　　这部书，本来说的是近今一位大员。这位大员却并不由科甲出身，亦并非是军功保举，就是从小小知县起家，一直升到尚书总督，五省的钦差。这也算得功名到头，富贵不尽的了。

　　谁知道这位大员却天生成的一种古怪脾气：生平不喜银钱，不贪衣食；穿的是破衣旧帽，吃的是淡饭粗茶；见人破烂龌龊的他便喜欢，有人送金玉锦绣的他便生气。凡是他老先生的属下，所有戏园、酒馆、估衣、绸缎、古董，以及柳巷花街，秦楼楚馆，多弄得一星生意毫无，只好叫苦连天，闭门歇业。所以，虽历任封疆，却未曾丝毫享用。偏又值国家多事之秋，兵连祸结，从长江钦差奉旨督师，带了数十营不练之兵、乌合之众，星夜赶程北上，鲁莽从事，竟至一败涂地，不可收拾。呜呼哀哉，一命归天，尽忠报国。朝廷加恩优恤，加官荫子，赐祭立祠，这也算得忠义流芳，传扬不已了。谁知道，倒树寻根，追原祸始，以纵庇匪人定为罪首，官阶追夺，恤典撤销。可怜一辈子赫赫烈烈的声名，竟弄得此惨惨凄凄的结果。

　　是非功罪，朝有信史，野有舆评，此非吾辈所得议论，编这部书的更不敢褒贬一字。今就他做州县的时候，到处颂扬有几桩奇奇怪怪的公案，故老相传，熟在人口，茶坊野店，你谈我讲，说是青天老爷的政绩，就是小地方的典故，活龙活现，仿佛宋朝的包龙图，国初的施不全一般。惜红居士吃饱了老米饭，穿暖了粗布衣，闲空得不耐烦，便将茶坊野店你谈我讲的一段段故事搬演出来，为消愁解闷的活计。至其事之有无虚实、迟早后先，编书的得之传闻，并非目睹，不敢说语语对真，事事靠实。真的不得假，假的不得真，看此书的必能理会得，固然不必多虑。

　　但说了这大半天，到底所说的这位大员姓甚名谁？诸公听我道来：这就是人人皆知、个个尽晓的铜锤李，李大人。

　　欲知端的，且听下回分解。正是：

　　身后是非谁管得，满村听唱蔡中郎。

　　






第二回 嘉善路初次登程 天河馆一人独酌
　　前回说铜锤李，李大人，原本是辽东人氏，双讳持钧，表字镜轩。因有一身绝好的武艺，惯使两柄熟铜流星锤，所向无敌，因此人给他上个徽号，叫做“铜锤李”。年轻的时候，因老大人在江苏做官，便随任读书，所以，虽则祖居北地，却是生长南方。气宇轩昂，人才表表；方面大耳，虎背熊腰。论文，下笔千言；说武，穿杨百步。自幼便有大志，不肯以一笔一墨见长。因此，老大人就不肯拗他的性儿，便替他援例报捐知县，以成全他仁民利物的志向。

　　这是贤父母因材施教的道理，是天下做老家儿的所当效法的。往往人家子弟聪明伶俐，敢作敢为，就是不能埋头伏案做老学究的功课，无奈这为父母的偏偏指望他读书，想要中举中进士，点翰林，盼个正途出身。却也不能说他不是正经道理，哪知道正与他儿子的脾气不对，一年耽误一年，反弄得一事无成，青春枉度，到后来要另改旁的主意也来不及了。所以，教子弟读书，只要他明白道理便是真实受用，倘固执成见，妄想发科发甲，却是误人不浅。即如李公的父母，若然不是明白，定规要他念书，巴结正途功名，则功业成就反未可知。

　　闲言少叙，且说他做州县的公案。

　　这公案从哪里说起？倘平铺直叙，未必处处都有奇闻，案案皆为异事，无非是行香拜庙、拦轿呼冤、枷杖发落及驱逐流娼、捉拿赌博、访察讼师、严办地棍。这些寻常案件，处处皆然，年年多有，演说些老生常谈，岂不令看此书的讨厌？今只得将稀奇的案卷，拣那紧要的编出，其余寻常公牍，一切概不登录。庶几买此书的不枉费钱文，看此书的不虚耗目力，乃编书的一片苦心，并非偷工减料。倘必说道：李公做过某县，为何不编？李公署过某州，因何漏载？某事在前，因何落后？某事在东，为何说西？这实是编书的限于才力，迫于篇幅，尚乞看书诸公包涵。这过节儿不得不预先交代明白。

　　今先说他未做官以前一段奇闻：李公随任的时候，由江苏到浙江公干，禀明堂上，独自出门。皆因李公素性不爱排场，最不喜的是跟班、家丁前呼后拥，所以江浙相去数百里之远，竟不要人跟随。为的是阅历程途，操练筋骨。正是有心人的深谋远虑，非少年哥儿怕拘束的可比。因此，家中上人也能放心。

　　不然，宦家公子岂有独自出门的理？