前传：无法复制的凤凰(1)
　　布什在伊拉克战争爆发前询问凤凰卫视直播问题
　　◎ 直播伊拉克战争的“评论员会战”硝烟漫屏
　　似乎无法被世界读懂的美国总统小布什，永远都在按自己的牌理出牌，或者直截了当地把“9·11”的敌人当成一个国家，发动对阿富汗的战争，虽然没有抓住那个想象中的凶手拉
登，但他接着就把目标对准了与父亲老布什曾经交战过的敌人萨达姆。没有人会想到这中间的传承关系，就像没有人会料到，神秘的小布什在战前某日，会突然询问白宫负责公众传播的高级官员：若战争爆发，中国香港地区的凤凰卫视会不会直播？
　　在得到肯定的回答后，小布什不置可否。
　　传说中的这个细节，显示了这位总统对于“9·11”期间两家电视台的实力的一个评估。一家是阿拉伯世界的半岛电视台，另外一家则是香港的凤凰卫视。当然，他如此关心这个遥远的居于香港的只有七年历史的华语电视台，并没有什么特别的因素，而是出于美国利益的考量与这个电视台本身的影响力。华盛顿认为，凤凰卫视中文台直播这次早已安排好的战事，对中国这个联合国安理会常任理事国及全球十几亿华人来说，影响力非同小可。而美国军方，早在战前排定的关于战时的公共传播策划方略中，就将全球媒体直播，包括邀请他们看中的传媒随军采访报道活动，作为美军的一种新式武器。华文媒体中，凤凰卫视自然在他们的优先考量之中。
　　战后，凤凰卫视总裁刘长乐先生在接受北京《经济观察报》专访时，对这个传言不置可否。不过他证实了另外一个信息。此前，美国国务卿鲍威尔先生在战前两次破例接受凤凰卫视驻华盛顿记者赵一力的独家专访，试图以此向中国政府与民间放话，解释美方打伊的立场与动机。而在结束采访时，鲍威尔询问，他的讲话是否会被完整地播放，在得到赵的肯定回答后，鲍威尔说：“这是我接受你们采访的重要原因。”随后，这两次专访都在凤凰卫视拥有高收视率的节目《时事开讲》中播出，并得到适当的符合凤凰卫视报道立场的“华人式”解读。
　　作为回报，凤凰卫视在战前两小时就拿到了小布什的讲话全文，随后收到了美军的特别邀请，随军去前线采访，并成为惟一登上向伊拉克昼夜发射导弹的“小鹰号”的华语电视媒体，之后凤凰卫视派出的四组采访美军的记者都得到了特许。
　　华盛顿方面之所以这么做，在于凤凰卫视2001年的“9·11”事件直播的巨大影响力。美国《新闻周刊》发表评论认为：9月11日，恐怖分子袭击纽约和华盛顿之后的一个小时，香港的凤凰卫视是中国人的惟一消息来源，中央电视台在袭击发生后只广播了一条简短的新闻，直到午夜也没有更多的消息。而成立仅五年的凤凰卫视，在接下来的36个小时里，对美国发生的事情进行了直播。全中国的人都在努力通过各种途径观看凤凰卫视，大学生们甚至大家凑钱在宾馆里租下房间——为了能看到凤凰卫视。在当时，这一消息在内地迅速地通过手机口口相传，很多人接到朋友或家人的电话：“快看凤凰卫视，正直播呢，美国出大事了。”
　　海内外许多中国人正形成大事发生了看凤凰卫视的收视定式。而“9·11”事件后，美国驻香港领事馆把凤凰卫视对此事件的36小时直播和在华人社会引起的反响，汇报给华盛顿的白宫幕僚，作为当时评估国际反应的重要参考。
　　刘长乐解释：“凤凰的地位与影响也注定了它在国际间的重量。因为凤凰在世界华人圈受众相当广泛，具有相当的引导价值。虽然凤凰只讲华语，但是很多的海外媒体仍大量引用凤凰的报道与评论，打破了全球信息对于西方媒体的依赖，而代表华人立场与发出华人声音的评论员观点，则是我们重要的声音。正是有了这样的专家班子，凤凰卫视在华语世界中逐渐争取到了重大新闻的‘第一解释权’。”
　　2003年3月20日，距美军所认为的开战时间还有几个小时，很多的中国人习惯性地把电视频道固定到了凤凰卫视，在他们的观念中，这样的大事，似乎只有凤凰卫视才会直播。上午9时，凤凰卫视首席时事评论员阮次山先生和主播陈晓楠坐在凤凰卫视中文台与凤凰卫视资讯台两台并机的直播现场，在他们身后的背景是福克斯直播的伊拉克首都巴格达的夜景，巴格达此时像一幅宁静的油画。